Iako je klasifikovan kao vrsta mliječnih proizvoda, nije sinonim za mliječne proizvode.
Prvo, hajde da razjasnimo šta su mlečni napici. Mliječni napici se odnose na tečna pića napravljena prvenstveno od kravljeg ili kozjeg mlijeka, prerađena kroz korake kao što su formulacija, sterilizacija i flaširanje. Najčešći mliječni napici uključuju napitke od bakterija mliječne kiseline, čisto mlijeko, jogurt i sir.
Međutim, iako mliječni napici koriste mlijeko kao sirovinu, oni nisu isto što i mliječni proizvodi. Mliječni proizvodi se općenito odnose na različite namirnice dobivene preradom mlijeka, uključujući i čvrste i tekuće mliječne proizvode. Na primjer, jogurt, sir, šlag, mlijeko u prahu i mliječni slatkiši spadaju u kategoriju mliječnih proizvoda. Ovi mliječni proizvodi mogu koristiti različite procese i sastojke tokom proizvodnje, dajući im jedinstven okus i nutritivnu vrijednost.
Nadalje, u poređenju sa mliječnim pićima, mliječni proizvodi često sadrže više nutrijenata kao što su proteini, masti i kalcij. Na primjer, 100 ml punomasnog mlijeka sadrži otprilike 3,2 grama proteina, 3,4 grama masti i 120 miligrama kalcija, dok 100 ml napitka od bakterija mliječne kiseline sadrži otprilike 0,7 grama proteina, 0,2 grama masti i 80 miligrama kalcijuma. Stoga, iako su mliječni napici korisni za zdravlje, ne mogu u potpunosti zamijeniti nutritivnu ulogu mliječnih proizvoda.